赤经	00 : 42.7（小时:分）
赤纬	+40 : 52（度:分）
距离	2900（千光年）
视亮度	8.1（星等）
视大小	8x6（角分）

由Guillaume-Joseph-Hyacinthe-Jean-Baptiste Le Gentil de la Galaziere（Le Gentil）在1749年发现。

M32是仙女座大星系M31的伴星系，小且明亮， 因此也是本星系群的成员。观测仙女座大星系的同时，可以被容易地找到，因为它就在M31的中心区域正南方22角分处，与旋臂的外沿重合在一起。它看起来就像一个明显的圆形亮斑，在方位角150-330度的方向上略微伸长，可以容易地用小望远镜看到。它的椭率约为E2，也就是说它较短的直径，即短轴，即它椭圆形状的图像，沿我们视线方向的投影，约比它的长轴短0.2倍，即百分之20。

M32是个质量仅为约30亿太阳质量的矮椭圆星系，真实直径约为8,000光年，与它那巨型旋涡状的邻居比起来简直微不足道。然而，值得惊奇的是，这样一个小星系，它的星系核居然与M31的核心不相上下：大约1亿个太阳质量，每立方秒差距500个太阳，绕着中心超大质量天体迅速运动着。正因如此，M32有时候也被归类为cE2型，而不是简单的E2型，例如NED数据库就是这样归类的。

在这个星系的中心附近，天空会被这个天体完全控制，到处充斥着这个星系里的成员星，而在边缘，只有一半天空被他们占据，另一半是极少数边远的恒星和大片星系际空间。面对M31，这个星系会在夜空中，给站在M32边缘的虚拟宇航员展现一幅令人如痴如醉的美景。

M32在我们看来，刚好重叠在更大的M31的旋臂之上。因此，它究竟是位于大星系盘的前面还是后面，引起了大家的兴趣。光谱分析没有发现任何吸收线的迹象，如果光线穿过M31星 系盘的话，这些吸收线是应该出现的，这意味着M32比M31的相应部分更接近我们。

M32的径向速度被测定为203千米/秒（R. Brent Tully）或者205 +/- 8千米/秒（NED），正在接近日心系统，即向我们的太阳系靠近；修正了银河的转动之后，M32与我们的银河中心保持着相对静止的状态（即相对速度为0）。与M31相比，它接近我们的速度慢了100千米/秒，考虑到它们之间如此靠近，它正以这一速度沿径向方向接近M31。

M32和另一个M31的明亮伴星系，M110，是离我们最近的明亮椭圆星系，因此也是被研究得最多的椭圆星系。1944年，Walter Baade用Wilson山上的100英寸Hooker望远镜首次解析出它们内部的恒星，同时他还分辨出M31核心处的恒星（Baade 1944）。Baade辨认出它们的恒星大部分都是老年的星族II型恒星，与M31中的一样亮（因此它们的距离也一样），由此证实它们相当接近大旋涡星系。这两个矮星系之间也有明显不同：M32是一个典型的普通椭圆星系，致密，表面亮度高，而M110则更松散，表面亮度更低，而且展示出奇特的结构；现在，M110通常被划分为矮球 状星系，而不是椭圆星系。不寻常的是，M32中没有球状星团（这又跟M110不同，它有8个球状星团）。

M32与典型的椭圆星系一样，主要由老年恒星构成，其中只有质量较小，本身亮度较暗的恒星才能存活至今；通常在这样的老年星族中（例如，在球状星团中），更大质量的的恒星在很久以前就应该结束了它们的活动，即核燃烧状态——现在已经变成了白矮星或是中子星。然而，这个星系的光谱和颜色（M32的整体光谱型为G3，色指数B-V = +0.75）表明，其中的恒星化学丰度与老年球状星团不同，后者通常缺少重元素。相反，似乎有一族富含重元素的恒星就像微量的污染一样，混杂在老年恒星之中，它们显然年轻得多，年龄只有20到30亿年。

在M32的恒星之间，只找到了一些行星状星云，没有星际介质团，没有气体云块，没有尘埃带，没有中性氢，也不存在任何疏散星团。显然，M32没有再形成新恒星的能力，但却是由老年恒星，混杂着一些中年恒星而组成的。根据对多色观测数据的研究，M32的恒星组成成份不像典型的矮星系，而是与大型的椭圆星系更相似，而它的大小则是典型的矮球状星系的大小。

M32中偶而会出现新星。最近一颗M32中的新星是1998年8月31日，在Lick天文台超新星搜索计划中被发现的，这项计划是由来自加州大学，由E. Halderson领导的天文学家小组主持的（参见IAU第7004号通告）。这颗新星出现在星系中心以西28.5角秒，以南44.7"处，亮度达到16.5等。这个星系中还没有发现过超新星。

按照它的恒星成份，星系核大小以及致密指数，M32看起来更像是一个大型椭圆星系。因此，很可能M32曾经比现在大得多，但在一次或数次与仙女座大星系M31的近距离遭遇过程中，丢失了它外层的恒星，同时失去了它可能拥有的全部球状星团。这些恒星和球状星团被M31吸收，或吞并，现在成了其星系晕的一部分。M32在最近经历过与它的大型近邻之间的近距离遭遇，这一想法的提出是因为它在大星系的旋涡结构中造成，并且留下了明显的扰动。

M32是最早被发现的椭圆星系，Le Gentil在1749年10月29日发现了它。Charles Messier在他的描述中提到他在1757年首次看到这个天体（这是他对“他的”天体的首次观测记录），1764年8月3日将它编入星表。在他绘制的仙女座“大星云”上，画出了M32，以及M110。Halton Arp将这个天体编入了他的奇异星系表中，编号为168。

M32的观测报告（IAAC网络天文列表）

参考文献

• Walter Baade, 1944. The resolution of Messier 32, NGC 205, and the central region of the Andromeda Nebula. Astrophysical Journal, Vol. 100, p. 137-146.

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@agleia.de)

最后更新：2004年12月02日，北京时间19:17:23
中文翻译：Steed Joy