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Charles Messier（1730年6月26日 – 1817年4月12日）

[大约40岁时的 Messier] 附记：因为最近出现的一些历史证据，这个传记已经，并且仍然在不断更新中，其中有关Messier太太的最新历史资料已经加上了。感谢Jean-Paul Philbert提供资料。 Charles Messier出生在法国Lorraine地区Meurthe-et-Moselle的Badonviller小镇上（距离Luneville 20英里），当时是Salm公国的一部分。他是Nicolas Messier和Francoise b. Grandblaise 12个孩子中的第10个，父亲是Badonviller镇的执法警，从小家境贫寒。他的6个兄弟姐妹很小就夭折了，到1741年，Charles 11岁的时候，他父亲也去世了。他不得不离开学校，贫困的家庭几乎没有任何得到改善的机会。

14岁时，一颗明亮的6尾彗星的出现使Charles对天文产生了兴趣。1748年7月25日，出现在他家乡的一次日环食更加深了这一兴趣。

1751年10月，他来到巴黎。因为一手好字，他被海军天文学家Joseph Nicolas Delisle（1688-1768）雇佣，并且和Delisle一起住在Hôtel de Cluny。他的第一份工作是复制一大张中国地图。通过这些工作，他被Delisle的秘书Libour介绍到了Hôtel de Cluny天文台。Libour还指导他怎样细心地记录下自己的观测。Charles Messier的第一份观测记录是1753年5月6日的水星凌日。Delisle亲自向他传授初级天文知识，使他相信在所有观测中精确地测量位置是非常有用的——这毫无疑问，为他后来成功创建星云表奠定了最重要的基础。1754年，他被海军正式雇佣为兵站职员（Depot Clerk）。

1757年，Charles Messier开始寻找哈雷彗星。也正是1757年，他第一次记录了对M32的观测，这是仙女座大星系的一个伴星系。哈雷彗星预计会在1758年回归，这在当时还只是个科学假说。Delisle计算了一条哈雷彗星的运行轨迹，Messier根据轨迹绘制了很好的星图。不幸的是，Delisle的计算出了问题，所以Messier总是在观测错误的位置。然而，1758年8月14日，他发现了另一颗彗星，并且仔细地用望远镜跟踪观测到1758年11月2日。在此期间，1758年8月28日，他在金牛座发现了另一个彗星 状的光斑。很明显，这个光斑并没有移动，因此这实际上并不是彗星，而是星云。1758年9月12日，他测量了它的位置，这个天体后来成了他著名的星云表中的第1号天体，M1。后来这个天体成了天空中最吸引人的天体之一，1054年超新星的遗迹，现在通常被称为蟹状星云。第一个彗星模样星云的发现，不仅使Messier开始利用望远镜寻找彗星，就此“开创”了今天天文学家的一个新门类——彗星猎手，同时也使他决定将可能被误认为彗星的星云状天体编入他的星表之中。

哈雷彗星最后在1758年的平安夜（12月25-26日）被德国的业余天文学家Johann Georg Palitzch（1723-1788）发现。四个星期后，1759年1月21日，Messier也独立地发现了它，这时他终于开始怀疑Delisle所计算轨道的正确性了。然而Delisle不相信 自己错了，建议他继续观测，而且拒绝发表他的发现。做为一个忠诚的雇员，Messier写道：“我是Delisle先生忠实的仆人，我住在他的家里，我服从他的命令。”当Delisle终于在1859年4月1日宣布这一发现时，其他法国天文学家根本不相信他（也许他们把这当成是愚人节的玩笑了）。

也许是这次的失望和受挫刺激了这位28岁的观测者，以至于他将大部分职业生涯都投入到搜寻彗星的工作中去了。这种投入又遭受了进一步的挫折（也许更加刺激了他）。1760年初，Delisle再次拒绝发表Messier对另一颗彗星的发现。

在这之后，Delisle改变了态度，转而支持Messier，让他做自己的观测工作；这看起来也许是因为他的年纪，他开始逐渐从天文工作中退休了。Messier记录了他的第二个“星云”，M2，并将其画在一张显示哈雷彗星轨迹的星表中。M2先前已经被Jean-Dominique Maraldi（1709-1788）发现了。他观测了1761年6月6日的金星凌日，观测了土星光环。从1762年5月到7月，他持续观测了1762 Klinkenberg彗星，在1763年9月28日，他发现了1763（Messier）彗星，1764年1月3日，又发现了另一颗，1764 Messier彗星（根据Don Machholz的记录，这颗彗星发现时的亮度为3.0等）。1763年第一次进入法国Académie Royale des Sciences[皇家科学院]的愿望没有实现，这使Charles Messier感觉相当失望。

随着另一个“星云”的发现（这是他的第三个天体，球状星团M3，也是第一个由他首先发现的天体），他开始着手认真地巡视天空以寻找这类天体，因为它们经常被彗星猎手误认。那一年他发现了19个以前没人发现的天体。除了他自己发现的以外，他还利用了以前的星表，包括Edmond Halley星表（6个天体），William Derham星表（主要是从Hevelius的Prodomus Astronomiae中精选出来的，这本书被P. de Maupertuis译成法语），和1755年Lacaille的南天“星云”表，还有Maraldi和Le Gentil的列表，其中一些提到了De Chéseaux（实际上很可能与De Chéseaux的星表无关）。这一年，他将M3--M40编入星云表，并且从早期的星表中将一些不存在的星云挑出去（显然这并不成功，但这也解释了为什么双星M40会进入他的星云表中）。

此时，Messier与其他天文学家，以及英国、德国和俄国的科学院士通信频繁。他的俄国朋友，Frederick La Harpe是被瑞士放逐的科学院院士。此后，1764年5月21日，Charles Messier被选为Harlem科学院的成员（荷兰），1764年12月6日成为伦敦皇家科学院的外籍院士，1765年先后进入Auxerre科学院和Bologne科学院。

1765年初，他发现了疏散星团M41。1765年，Delisle终于退休了，Charles Messier继续在Hôtel de Cluny天文台从事观测工作；他直到1771年以后才真正拿到海军天文学家的职位！

1766年3月8日，他发现了一颗新彗星，同年4月8日又共同发现了另一颗彗星。

1767年，Messier，做为长期的海军兵站职员以及后来的海军天文学家，参与了一生中唯一一次的海上旅行，为了测试和校准由J. Le Roy发明的新型海军计时器。他和他的同事Alexander-Guy Pingré（1711-1796）搭乘L'Aurore号在波罗的海上航行了3个半月。Messier进行天文观测，Pingré进行必要的计算。1767年5月12日到9月1日，他不在的这段时间，Lalande继续在Cluny进行观测计划。

1769年初，Messier决定发表他的星云表的第一版。为了增加天体数量，1769年3月4日，他将众所周知的天体M42--M45（猎户座星云，鬼星团，和昴星团）编入了星表。

1769年8月8日，Messier发现了一颗新彗星（1769 Messier，那一年的大彗星）。他将发现彗星时的一份描述和一张星图送给了普鲁士国王，给他留下深刻的印象。在普鲁士国王的影响下，Messier在1769年9月14日成为柏林科学院院士。同年4月，他在斯德哥尔摩当选为瑞典皇家科学院院士。

1770年6月30日，他终于进入巴黎Académie Royale des Sciences（皇家科学院）。在这之前两周的6月14日，他发现了另一颗彗星，现在被称为Lexell彗星。不寻常的是，这颗彗星并没有以它的发现者Charles Messier的名字命名，而是以计算出彗星轨道的，在Petersburg峰天文台工作的，芬兰天文学家和数学家Anders Lexell的名字命名的。

同一年，1770年11月26日，40岁的Charles Messier与Marie-FranFrançoise de Vermauchampt（37岁）喜结连理。距离他们初次见面认识以来，已经过了15年了。

1771年1月10日，Messier独立地共同发现了那一年的大彗星。1771年2月16日，他在巴黎科学院发表了他的星云星团表的第一版，包括了前45个天体。发表之后的第三天晚上，他测量了另外四个星云状天体，M46--M49。然而他并没有坚持一贯的细心，在简化位置数据时犯了错误，因此其中的两个天体，M47和M48就此丢失了，直到20世纪才重新被认证出来。此外，M49是室女座星系团中第一个被发现的星系。4月1日，他发现了1771 Messier彗星，这是他自己统计的第13颗彗星，是第12颗他独立发现的彗星，也是第7颗他首先发现的彗星。稍后，在6月7日，Messier发现了M62，但只是测量了大致位置，所以他直到1779年才将这个“非常美丽的星云”加到星表中。同样是在1771年，Messier终于正式成为“海军天文学家”，领到了1700法郎的标准年薪（1774年增加到2000法郎）。本页面上方的Charles Messier的肖像画也是在这一年（1771年3月）由Desportes绘制的。

1772年3月15日，Messier太太生下一个男孩，取名为Antoine-Charles。出生不到11天内，Messier太太和这个孩子就先后死去。Messier夫人于3月23日去世，而Antoine-Charles也在1772年3月26日夭折了。

一个略带恶意的说法在1801年被Jean-Francois de Laharpe提出。他认为Messier因为妻子的去世而错过了发现第十三颗彗星的机会，错过这颗彗星比失去他的妻子更令Messier感到绝望（尤其是这颗彗星是被Montainge发现的，他非常不喜欢这个人）。然而，这个说法是经不起仔细推敲的：Montainge在3月8日就发现了这颗彗星，比Messier儿子的出生早了一个星期，而且无论如何计算，这也不会是Messier的第13颗彗星（按照Messier自己的计算，以及前面提到的论文集，他的第13颗彗星早在1771年就出现了）。

不管怎样，Messier还是在1772年3月26日到4月3日观测了这颗彗星。1772年4月5日，他将另一个星团M50加进了他的列表。之后，这一年的9月到11月，他在Lorraine休了三个月长假。同年，他当选为布鲁塞尔科学院（比利时）和匈牙利皇家科学院院士。

也许有部分是因为私人原因，接下来的几年中，“星云”的观测明显减少了：1773年8月10日，他发现了仙女座大“星云”的第二个明亮伴星系M110，但不知道为什么，他并没有将其标入星表。1773年10月13日，他又发现了一颗彗星；发现时，这颗彗星“刚好能被肉眼看到”（Glyn Jones）或者是4.5等（Machholz）。1774年，他发现了另两个天体（M51和M52），观测了1774 Montaigne彗星。同样是在1774年，Pierre Méchain通过当时法国的首席天文学家Jerôme de Lalande的介绍认识了Messier；也有可能在此之前，他就已经认识了Messier（根据Owen Gingerich的推测）。

直到1777年，Messier都没有再发现一个星云，也没发现一颗彗星。这一年的2月，Messier将M53记入星表（这个球状星团已经在两年前被Johann Elert Bode发现了）。他还投入到寻找水内行星的工作中。1777年6月17日，他报告有几个小天体从日面上穿过。后来他写道，观测到的这些天体可能是大气现象，但“更可能是小陨星”。1777年1月9日，在La Harpe的推荐下，Messier进入了俄国圣彼得堡科学院。

1778年，Messier找到了另外两个星云，其中M54是首次被发现的，M55则是Lacaille记录过的， Messier在1764年没有找到的星云。

1779年1月19日，Messier共同发现了1779 Bode彗星，比1月6日Bode首先发现晚了13天。在跟踪观测这颗彗星的过程中，到5月19日，他一共发现了六个天体（ M56--M61）。这样的“爆发”式发现是很正常的，因为彗星从室女座及室女座星系团中经过，被Messier，德累斯顿（Dresden）的Johann Gottfried Koehler，和米兰（Milan）的Barnabus Oriani观测到。这样，在1779年4月11日，Koehler发现了M59和M60，但却漏掉了M58。Messier在4月15日发现了M58，同时也独立地发现了前面两个天体。1779年5月5日，Oriani第一个认出了M61；Messier也在同一天看见了它，但是5月5日，6日及11日，他都把它当成了彗星——一直到5月11日，他才意识到这是个星云。Messier还精确测量了他早在1771年就独立发现的M62的位置。M63最早是被Méchain发现的（在1779年6月14日），当时他刚刚确定自己的观测目标，与Messier一样着重于彗星的寻找和观测。1780年1月，Messier发现了M64，这个星云早在1779年就被Edward Pigott和Johann Elert Bode各自独立地发现了。

Owen Gingerich报告说Messier在1780年3月很偶然地发现了M65和M66；根据Kenneth Glyn Johnes的说法，这两个天体之前已经被Méchain发现了。Gingerich的观点得到了事实的支持，与其他类似的偶然情况不同的是，Messier的确不知道这两个天体之前已经被发现过了。尽管1773年曾经有颗彗星从这两个星系之间穿过，但Messier漏掉了它们，也许是因为彗星亮度把它们都掩盖住了。Messier也没有发现第三个星系，视亮度为9.5等的NGC3628（但表面亮度比其他两个星系低），三个星系组成了明显的三角形星系群：从这里可以知道他望远镜的集光力。1780年4月，他观测到另两个天体，这样，他完成了星云表的第二版，一直包括到M68，并且于1780年发表在1783年的法国年历，Connaissance des Temps上。1780年5月，他成为瑞典乌普萨拉文学院的院士（the Literary Society of Upsala, Sweden）。

从1780年8月末开始，Messier和Méchain一起，开始精力充沛地努力标记更多的星云。到1780年年底，Messier收集的星云排到了M79，并且发现了一颗新彗星（1780 I Messier，10月27日发现），虽然之前不久他刚刚错过了另外一颗彗星，1780 II Montaigne-Olbers。到1781年4月，星云星团表已经包括了100个天体。为了使星云表能够发表在1784年的Connaissance des Temps上（1781年出版），另三个由Pierre Méchain观测到的，未经确认的天体（M101--M103）被很草率地加了进来。发表之后不久，1781年5月11日，Messier将M104加入到他个人版本的星表中，并且测量了至今仍然不确定的M102和M103，以及（有可能，根据Owen Gingerich）那些在M97中提到的星云（现在的 M108 and M109)的位置。1781年3月Méchain发现的天体之一，M105，被漏掉了，没有出现在最后的星表中。7月，Méchain发现了另一个星云状天体，即现在的M106。Méchain还在1781年6月28日和10月9日发现了他的前两颗彗星。

与此同时，当时英国巴思市（Bath）的天文学家（观测者和望远镜制造者）和风琴演奏家Friedrich Wilhelm (William) Herschel在3月13日发现了天王星。1781年4月14日，就在Messier为完成他的星云表进行的最后一项观测结束之后的第二天，他得到了这个消息，并且立即开始了对天王星的观测。他给Herschel的信中写道：“你的确更值得尊敬，因为没有什么事情比找出这颗星更难了。我无法想像你是如何能够重复观察这颗星或是彗星的，因为需要好几天观测才能查觉出它的移动，而它却完全没有通常彗星的特征。”他将观测数据交给了法国总统de Saron，他是优秀的数学家，也是第一批算出天王星是颗行星，而不是彗星的科学家之一，因为天王星的近日点太远了。其他人，即Boscovich，Lexell，Lalande和Méchain，都得到了同样的结果，并且确认天王星的轨道远在土星轨道之外。很可能是这个最激动人心的发现阻止了Messier对环绕在他星云表中最后几个天体周围的迷雾做进一步的检查和修正。

之后，这一年的11月6日，Messier的工作被一场可怕的意外打断了。他跌进了一个25英尺深的冰窖里，受了重伤，花了一年多时间才恢复健康；直到1782年11月9日才继续工作。

在此期间，1782年4月，Méchain发现了另一个“星云”，这成为了最后一个被发现的Messier天体，M107。

另外，1782年8月，在Messier星云表的刺激下，William Herschel，在他妹妹Caroline的帮助之下，开始观测深空天体。Herschel于1781年12月7日从他的朋友，William Watson博士那里拿到了一份Messier星云表的拷备，这是Alexander Aubert寄给他们的。1782年9月7日，William Herschel发现了他的第一个深空天体，土星状星云（NGC 7009）。1783年10月，在研究了有效的观测手段之后，他将深空天体巡天扩展到整个英国可见的天空（北半球天空），到1786年标记了1000个深空天体，到1802年总数超过了2500个（然而，其中一些并不存在，还有一些以前已经被发现过了）。

Charles Messier在1782年11月9日康复，之后第三天，也就是1782年11月12日，他观测了水星凌日。

1783年5月6日，Pierre Méchain给柏林科学院的Bernoulli写了一封重要的信，后来被Bode发表在1786年的Astronomisches Jahrbuch上，同时发表的还有一份Messier星云表的翻译本。在这封信里，他提到了由他发现的最后三个天体（现在的 M105-M107）。他同时否认了对M102的发现，由此引发了一场持续至今的有关这一天体认证的大争论（一部分人认为这是对M101的重复记录，就像Méchain声称的那样；另一部分人则认为这是对NGC 5866的记录，因为它与Méchain的描述以及（修正了数据简化错误之后的）Messier手写的位置相吻合）。

Messier像以前一样恢复了勤勉的观测活动，重新专注于彗星上。他似乎继续使用着自己的那份星表，但显然没有试图进一步发现新的星云状天体，也没有进一步改进星表。这大概是因为他知道了Herschel的巡天工作，他的仪器根本没法与之相比，他失去了兴趣：也许他知道，以后的彗星猎手们也会使用Heschel的星表。

Messier星云表经过重新认证，修正了4个（至少其中的3个)丢失的天体，并且增加了Messier和Méchain后来发现的M104--M109，另外加上了未列入目录的M110，直到20世纪才成为现在这个版本。

1785年1月7日，Messier的彗星搜索又取得了成果，他发现了1785 I Messier-Méchain彗星，发现时的亮度为6.5等；这颗彗星持续5个星期肉眼可见。Méchain在1785年3月11日发现了另一颗彗星，在1786年1月17日又发现一颗；这是对Encke彗星的首次观测，它是已知的周期最短的彗星，周期仅3.3年。

1785年，Pierre Méchain成为Connaissance des Temps的责任编辑。有些资料表明，Messier也在这一年成为这份刊物的副编辑，并且任职五年，直到1790年。Méchain一直任职到1792年，负责编辑出版了1788年到1794年的Connaissance des Temps。

两位天文学家在彗星搜寻工作上继续取得成果：1788年11月26日，Messier发现了一颗新彗星，而Méchain在1787年4月10日发现了另一颗，Messier还在1790年1月9日发现了当年回归的Tuttle彗星。Messier还相继成为都柏林科学院（1784年），法国洛林南锡科学院（the Académy de Stanislav, Nancy, Lorraine）（1785年），和西班牙Vergara科学院（1788）的院士。

与此同时，1789年7月14日，随着巴士底狱风暴，法国大革命开始了。4年后，法国的“恐怖之年”（1793到1794）达到顶峰。这一年，法国国王路易十六在1月21日被砍头，Messier的朋友，前总统de Saron在4月21日被砍头。之前不久，他刚刚计算出Messier于1793年9月27日发现的彗星的轨道，Messier也许悄悄向他通报过，在他计算的轨道上找到了彗星。这场恐怖风暴终于在1894年7月27日，以罗伯斯庇尔自己的断头而落下帷幕。在此期间，Messier失去了他的薪水和养老金，连点灯用的油都不得不向Lalande借。Méchain则在西班牙，受雇从事子午线测量工作。1793年1月，他在那里发现了另一颗彗星，但他的家庭也在这一年失去了私有财产。后来，他去了意大利，并在1795年回到了巴黎。与Messier一起，他进入了新的国家科学艺术院（National Institute of Sciences and Arts），也就是以前的科学院（Academy of Sciences）。Méchain还被选为Bureau of Longitudes的四位天文学家之一；1796年，Messier也在J.D. Cassini (Cassini IV)离开之后，加入了这个团体。

1798年4月12日，Messier发现了另一颗彗星。

[大约岁时的Messier] 1801年，第一颗小行星，谷神星，在1月1日被Piazzi发现。此时已经71岁的Charles Messier（这幅画像就是差不多这时候画的）参与了3月30日和5月24日对月掩1等恒星角宿一的观测计划。1801年7月12日，他独立地合作发现了最后一颗彗星，1801 Pons彗星；这使他发现的彗星总数达到20颗，13颗是首先发现的，7颗是独立地共同发现的。这时，他显然觉得有必要评论一下编辑星云表的目的了。在1801年的Connaissance des Temps上，他写道：

“正是我在1758年9月12日，追踪观测那年的彗星时，在金牛座南侧的犄角上发现的星云，使我决定编写这份星云表。这个星云在形态和亮度上是如此接近彗星。我决定找出其他的天体，这样天文学家就不会因为第一印象而将同样的星云错当成彗星了。我进一步利用合适的折射望远镜来寻找彗星，这就是我决定编辑这个星云表的原因。

在我之后，著名的Herschel发表了他观测的包含2000个星云的星表。这揭示出，在更大口径的仪器下，天空不再有利于用肉眼观测寻找暗彗星。因此，我的天体与他的不同，我需要的只是在两英尺（焦距）的望远镜中看起来像星云的天体。自从发表我的星云表之后，我还发现了其他一些天体：我会在将来发表它们，并且按赤经坐标排列，以使它们更易于辩认，使得搜寻彗星的工作更加确定。”

就像后来看到的，Messier并没有实现这个计划。

Pierre Méchain后来成为巴黎天文台的主任，并且任职几年。但他一直担心在他的子午线测量工作中一些纬度测量不准确，最后在拿破仑的许可下，他将这一测量工作扩展到巴利阿里群岛（Balearic Islands）。他在1803年离开巴黎。在完成了部分工作之后，他得了黄热病，于1804年9月20日在西班牙的Castillion de Plaza去世。

在他的晚年，Charles Messier终于得到了一定的荣誉，1806年，拿破仑亲自向他颁发了十字军勋章。接着，他又因为一篇详实的论文而丢掉了大部分科学声誉，在论文中，他将1769年的大彗星归因于拿破仑，因为他是在那一年出生的。这样，他可能成为了世界上最后一个将彗星与地球上的事件联系起来的严肃科学家，就像Admiral Smyth写的：“最后一个将彗星以占星观点公诸于世的正统天文学家”。

接下来的时间里， Messier的观测越来越少，尽管他没有完全停止观测，这主要是因为视力衰退的原因。因此，他无法测量1805年和1806年出现的两颗彗星的位置。他的天文台的状态也越来越差，没有资金来修缮。Messier公布的最后一颗他观测的彗星是1807年的大彗星，对它的位置测量是在其他观测者的帮助下完成的。

1815年，Messier患了中风，落下了半身不遂的后遗症。部分康复之后，他还参加了一两次学术会议，但是他的日常生活开始越来越困难。1817年4月11-12日夜晚，Charles Messier在他巴黎的家中去世，享年87岁。4月14日，他被安葬在巴黎的Père Lachaise公墓。

天文联合会后来以Charles Messier的名字命名了丰富海（Mare Fecunditatis）中的一座月面环形山（甚至两座）。7359号小行星也被命名为“Messier”。这颗小行星是在1996年1月16日被Klet天文台的M. Tichy发现的，临时编号是1996 BH。它在之前也被观测到过，当时的临时编号是1978 WR14和1989 WT1。

在他还活着的时候，1775年，Messier的法国同事，天文学家Jerome de Lalande就已经提议用他的名字命名一个星座,Custos Messium，这是一个由仙王座，仙后座和鹿豹座边界上的恒星组成的星座。然而这个星座非常短命，现在已经不存在了。

不论如何，最显著的荣誉当然是那些以他名字命名的星云表中的深空天体，通俗的名称仍然是它们的“Messier”编号，比如猎户座大星云就是Messier 42或是M42，仙女座大星云是M31。

资料来源

更多有关Charles Messier一生的在线资料

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@agleia.de)

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最后更新时间：2004年4月10日，北京时间14:01
中文翻译：Steed Joy