赤经	13 : 12.9（小时:分）
赤纬	+18 : 10（度:分）
距离	58.0（千光年）
视亮度	7.6（星等）
视大小	13.0（角分）

由Johann Elert Bode在1775年发现。

球状星团M53是最偏远的球状星团之一，距离银河系中心大约60,000光年，距离太阳系差不多同样的距离（大约58,000光年）。在这个距离上，它13'的角直径对应的真实直径约为220光年。它正快速接近我们，Mallas给出的速度为112千米/秒，而Harris则认为是79千米/秒。虽然与其他球状星团相比，M53中的恒星并没有向中心高度集聚的现象，但它还是一个直径约2'的明亮紧密的核心，恒星密度向边缘处逐渐降低。Harlow Shapley将它的密度类型，或者聚集度类型划定为V型。 尽管John Herschel，以及随后的NGC星表都猜想其中最明亮的红巨星约为12等，但是《深空指南（Deep Sky Fild Guide）》一书列出它们的亮度为13.8等，（赫罗图的）水平分支亮度约为16.9等。星团的总光谱型被定为F6。

它的发现者Johann Elert Bode是在1775年2月3日发现它的，他将它形容为一个“相当清晰的圆形”星云。Charles Messier在两年后的1777年2月26日，独立地重新发现了它，并且将它记入星表，他发现它“呈圆形，容易看到”，与M79相似。William Herschel是第一个将它分解成恒星的人，他发现它与M10相似。

在全部球状星团中，M53中的恒星明显是“金属贫乏”的，这意味着它们只包含极少量比氦更重的元素（事实上主要是类似碳和氧这样的元素）；M53中的恒星在“金属丰度”方面甚至低于球状星团的平均水平。星团中有多达47颗天琴座RR型变星，其中一些被发现其变光周期会随着时间发生不可逆转的变化（Kenneth Glyn-Jones）。

在小型业余望远镜中，M53呈现为一个略微椭圆的星云状天体，有一个大而明亮的核心，表面亮度相当均匀，平缓地向边缘逐渐变暗。Mallas报告说在极好的观测条件下，他在4英寸折射镜中看到了许多恒星，中心部分显示出某种颗粒状斑纹。在更大一些的望远镜中，它的外侧边缘似乎已经分解为恒星，而中心部分仍然无法分解，呈现出颗粒状，在大约8英寸口径的望远镜中，会有一颗恒星突显在核心部分。大约12英寸的大型仪器可以很好地分解这个星团，有一个中等聚集的核心，恒星散布在大约12角分直径的范围内。

M53可以很容易找到，就位于4等的后发座Alpha 42号星东北1度的地方，后者是颗目视双星（A星：5.05等，B星：5.08等，光谱型都为F5V型）。后发座Alpha星本身可以在大角星与牧夫座Eta星的连线向西延长11度的位置上找到，也可在将室女座Gamma - Delta - Epsilon的连线向东北偏北方向延长7度而找到。

向东移动仅1度左右的距离，暗淡并且相当松散的球状星团NGC 5053就会进入视野，它几乎与M53位于同样的距离上（53,500光年），意味着这两个星团物理上也是相当靠近的。NGC 5053拥有的恒星比M53少得多，特别是恒星分布不像M53那样密集，也没有致密明亮的核心，因此过去对于将它归类为球状星团还是有怀疑的（现在已经通过光谱分析法确证了）。

M53的观测报告（IAAC网络天文列表）

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@agleia.de)

最后更新：2004年12月04日，北京时间20:37:13
中文翻译：Steed Joy