赤经	18 : 55.1（小时:分）
赤纬	-30 : 29（度:分）
距离	87.4（千光年）
视亮度	7.6（星等）
视大小	12.0（角分）

由Charles Messier在1778年发现。

尽管身处巴黎的Charles Messier在1778年7月24日发现M54时，用“非常暗淡”来形容它，不过M54仍然是一个相当显著的球状星团（Kenneth Glyn Jones错误地将Messier的描述翻译为“非常明亮的星云”，这个错误此因 也出现在Kepple和Sanner所著的《夜空观测者指南（Night Sky Ovserver's Guide）》一书中）。William Herschel能够将其外侧区域分解为15等恒星，以及极少的14等恒星。不过，它的确不容易被分解开来。

这个星团的聚集度等级为III，表明它的聚集度相当大。它的明亮核心直径仅为2.1'，最明亮的内核约为1'，不过它的外层在照片上可以达到6'，在超长时间暴光下可以达到9.1'。《Uranometria 2000.0》第二版甚至给出了12角分的直径。星团中最明亮恒星的视星等约为15.5，水平分支的亮度为17.7。Hellen Sawyer Hogg给出的总光谱型为F7，色指数为+0.01。它正以每秒142公里的速度远离我们而去。

M54中的已知变星至少有82颗，其中大多数是天琴座RR型变星，共有55颗。此外，星团中还有两颗半规则红色变星，周期分别为77天和101天。

多年以来，它的距离一直被估计为50-65,000光年左右。不过在1994年，一项令人激动的发现表明，M54可能根本不是我们银河系的成员，而是属于一个最新被发现的矮星系！这个星系现在被称为SagDEG，是人马座矮椭圆星系的简称，这是本星系群中最新被发现的星系之一。

SagDEG中有两个主要的集中点，其中一个刚好与M54位置一致，并且它们相对于我们的退行速度也非常相似（约为每秒130公里）。因此M54很可能就位于这个距离我们80-90,000光年的星系之中；最近估算的M54距离为87,400光年。按照这个距离，M54很可能是已知最明亮的球状星团之一，它的绝对视星等M_v为-10.01，相当于我们太阳亮度的850,000倍，仅次于我们银河系中壮观的半人马座Omega星团。它的直径 也将达到300光年。它的距离大约是是它两个视邻居，M69和M70，的3倍。也许最有趣的是，这使得M54成了最早被发现的银河系外球状星团，因此也给Messier辉煌的一生增添了 又一项第一。Charles Messier是在1778年7月24日发现M54的。

M54很容易找到，它就位于人马座Zeta附近，这是人马座中由4到5颗恒星组成的“南斗”星宿（著名的“茶壶”的一部分）中最南侧的恒星，M54就在它南侧0.5度，西侧1.5度的位置上。

这个球状星团虽然明亮，但却细小，因而在小双筒或者寻星镜中可能会视而不见（即误当成了恒星）。由于它距离遥远，这个球状星团很难被分解成恒星。在双筒镜和小望远镜中，它就像一个亮度向四周逐渐变暗的圆形星云。4英寸镜子可以显示出一些斑驳的纹理，在良好的条件下可以看出一些恒星状亮斑，这些被John Mallas报告为疑似恒星。在更大的业余望远镜中，它仍然无法被分解，仍然只是显示出斑驳的纹理；Kenneth Glyn Jones形容说，它第一眼看去更像是个行星状星云。

M54的观测报告（IAAC网络天文列表）

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@agleia.de)

最后更新：2005年01月18日，北京时间20:55:33
中文翻译：Steed Joy