旋涡星系
赤经 | 13 : 29.9(小时:分) |
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赤纬 | +47 : 12(度:分) |
距离 | 37000(千光年) |
视亮度 | 8.4(星等) |
视大小 | 11x7(角分) |
由Charles Messier在1773年发现。
著名的旋涡星系M51是由Charles Messier首先发现的天体之一:1773年10月13日,他在观测一颗彗星时,发现了它,并且将它形容为一个“非常暗的星云,不含恒星”,很难观测到。它的伴星系,NGC 5195,在1781年被他的朋友——Pierre Méchain发现,因此也在1784年版的Messier星表中被提到:“这是个双星云,每部分都有个明亮核心,两者相距4'35"。两者的‘大气’相互连接,其中一个比另一个更暗。”William Herschel也给NGC 5195分配了自己的名字:H I.186。
M51的真实含义,偶而还会有些混乱:究竟是指这一对星系(就像Messier提到的两个“星云”那样)还是仅仅指那个较大的星系,NGC 5194。如果是指这一对星系,那NGC 5194就会被称为“M51A”,而NGC 5195就是“M51B”。
M51是一个小星系群的主要成员。它在3千7百万光年的距离上仍然如此显著,可见实际上这是一个明亮的大型星系。M51(以及整个星系群)的距离仍然非常不清楚。我们所用的3千7百万光年的数据,是基于光度测量的结果,Kenneth Glyn Jones也给出了同样的数值。有些作者给出了小得多的数值(小于2千万光年),但最近(2001年)STScI公布的结果为3千1百万光年。
1845年春,Rosse爵士发现了其中的旋臂结构,这样的结构是首次被人发现,他还绘制了一幅非常仔细和精确的素描。因此,M51有时也会被引用为Rosse星系或者Rosse爵士的“问号”——他就是这么形容M51的(参考NED)。
按照我们现在的理解,这样显著的旋臂结构是M51与它的近邻——NGC 5195(Messier描述中较暗的那个)近期遭遇的结果。由于这样的相互作用,星系中某些区域的气体受到扰动而压缩,结果形成了新的年轻恒星。这在星系遭遇过程中是普遍现象,旋臂结构更容易出现在较重的星系中。Halton Arp将M51作为第85号天体编入了他的不规则星系表中,描述为“漩涡星系,拥有巨大的高表面亮度伴星系”。
对于爱好者来说,如果天空足够黑暗,M51会是一个容易观测的美丽目标,但它对光污染相当敏感,很容易淹没在天光背景之中。在极好的条件下,甚至用4英寸以上的望远镜就可以瞥见其中旋臂的踪迹。观察这一星系对时,低放大率最为合适。
Hubble太空望远镜着重研究了M51的中心区域。它的致密核心现在被归类为Seyfert 2.5型。最近HST的研究(发表于2001年)关注于内部的旋臂以及尘埃云,这里是大质量的明亮恒星形成的地方。欧洲航天局的ISO(红外太空天文台)卫星在红外波段对旋涡星系进行了研究。
1994年,亚特兰大的业余天文学家Jerry Armstrong和Tim Puckett在M51中发现了一颗超新星(1994I)。
伴星系NGC 5195也出现过一颗超新星,1945A,出现于1945年4月8日,亮度达到14等。
最后更新:2004年12月03日,北京时间16:59:32
中文翻译:Steed Joy