赤经	08 : 40.1（小时:分）
赤纬	+19 : 59（度:分）
距离	0.577（千光年）
视亮度	3.7（星等）
视大小	95.0（角分）

Aratos在公元前260年就知道这个天体了。

这个著名的星团，M44，又被称为Praesepe（拉丁语中“马槽”的意思），或是蜂巢星团（译注：在古代中国，它被称为“积尸气”，因为位于鬼宿之中，因此为被称为鬼星团）。它也是 肉眼轻易可见的天体之一，因此从史前时代起，就被人们所熟知。一些古代传说与它有关：古希腊人和罗马人将这个“星云”视为马槽（希腊语为：Phatne），两头驴正 在马槽旁进食，北侧的那头叫Asellus Borealis（巨蟹座Gamma；光谱型A1 V，4.7等，距离155光年），南侧的那头是Asellus Australis（巨蟹座Delta；光谱型K0 III，3.9等，距离144光年）。Erathosthenes认为这两头驴就是酒神Dionysos和丛林之神Silenus在与巨人族（Titans）的战斗中所乘的坐骑，后来因为巨人族惧怕驴的叫声而败退，希腊诸神取得了最后的胜利。作为报答，这两匹驴和马槽一起被升入天界。Aratos（公元前260年） 曾提到过这个天体，称其为“小云雾”，Hipparchus（公元前130年）将这个天体纳入到他的星表中，称之为“小云块”或者“朦胧的恒星”。Ptolemy也提到了这个天体，是他的《天文学大成（Almagest）》一书中记录的七个“星云”中的一个，他将 其描述为“聚集于（巨蟹）胸口的云雾”。按照Burnham的说法，它也出现在Johann Bayer的星图中（大约公元1600年），被标为“Nubilum”（“云雾状”天体）。

Galileo首次分辨出这个“朦胧的”天体，他记载道：“被称为Praesepe的星云，不只是单颗恒星，而是一团超过40颗小恒星的集合。”此后，猎户座大星云（M42）的发现者Peiresc很可能在1611年观测了这个天体，并且分辨出其中一部分恒星，Simon Marius也在1612年观测了这个星团。Charles Messier在1764年3月4日把它加进了他的星表。

利用更大的望远镜，位于星团区域内的350颗恒星中，有超过200颗被证实为星团的成员星（它们拥有同样的速度）。一部分其他恒星是前景或是背景星，另外一些则可能还没被测量过。

根据欧洲航天局的天文测量卫星Hipparcos的最新测量结果，这个星团的距离为577光年（之前估计的距离为522光年），它的年龄被估计为大约7亿3千万年。有趣的是，不论是年龄还是自身的运动方向，M44都刚好与另一个肉眼可见的著名星团毕星团相一致，然而后者并没有被包括在Messier的星表之中，也没有被包括在NGC和IC星表中，目前它的年龄被估计为大约7亿9千万年（早期估计的两个星团的年龄分别为4亿和6亿6千万年）。尽管这两个星团现在已经相距数百光年，很可能它们都起源于同一块7亿到8亿年前曾经存在过的大型弥漫气体星云之中。因此，它们的恒星组成成份也是类似的，都含有红巨星（M44中至少有5颗）和一些白矮星。

M44还包含着一颗独特的蓝色恒星。在它的成员星之中，有食双星——巨蟹座TX，拥有金属吸收线的恒星——巨蟹座Epsilon，以及几颗7-8等的盾牌座Delta型变星，都处于后主星序状态的早期。参看我们提供的M44中最明亮恒星的列表。

鬼星团被Trumpler归类为I,2,r型（按照Kenneth Glyn Jones的说洗），Sky Catalog 2000的分类为II,2,m型，Götz则将它归类为II,2,r型。

就像在有关猎户座大星云M42的描述中提到的那样，Messier将鬼星团（以及猎户座大星云M42/M43和昴星团M45一起）加入他的星表有点不同寻常，其原因也许仍然值得思考。

M44的观测报告（IAAC 网络天文列表）

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@agleia.de)

最后更新：2004年12月02日，北京时间19:20:26
中文翻译：Steed Joy