M 73

4颗恒星组成的集团 M73（NGC 6994）位于宝瓶座

赤经 20 : 58.9（小时:分）
距离 -12 : 38（度:分）
距离 2.0（千光年）
视亮度 9.0（星等）
视大小 2.8（角秒）

赤经	20 : 58.9（小时:分）
距离	-12 : 38（度:分）
距离	2.0（千光年）
视亮度	9.0（星等）
视大小	2.8（角秒）

由Charles Messier在1780年发现。

尽管M73明显是由4颗恒星组成，其中3颗亮度约为10到11等（Burnham和Kenneth Glyn Jones给出的亮度为A:10.5，B:10.5，和C:11.0），第四颗恒星（D）为12等，但它显然是一个真正的Messier天体，因为Charles Messier在1780年10月4日发现它时，形容它为

“由3到4颗小星组成的星团，第一眼看去像是个星云，包含极少的云雾状物质：这个星团位于前一个星云[M 72]的[赤纬]平行线上：它的位置也是通过同一颗恒星[宝瓶座Nu星]测定的。”

显然地，这个星群能进入Messier星表的原因在于，他在测量M72位置的同时也测量了它的位置，后者位于其西侧1.5度。也许是因为它在Messier的望远镜中“第一眼看去像是个星云”的外形，才使它被编入星表之中。尽管Messier的描述清楚地表明，这个星群就是他所观测和测量的天体，但Messier星表的某些版本还是将它当成一个“不确定”的天体而加以忽略。不过，John Herschel已经将其编入了他的总表，编号为GC 4617，J.L.E. Dreyer也将它编入了NGC星表，编号为6994。

正因如此，这个天体并未引起多少研究兴趣。Collinder (1931)估计它的距离为12,000光年，并且根据它2.8'的角直径，来推测这是否是一个疏散星团或球状星团。Ruprecht (1966)将它的Trumpler类型归类为IV 1 p型，即非常稀疏、恒星极稀的疏散星团，无法很好地与周围的星场区分开来。Wielen (1971)认为它的类型无法确定，但仍然将它归类为一个古老的邻近星团。

至少据笔者所知，检测M73中的4颗恒星（或者至少其中的一部分）是否有物理联系，至今仍然是一项有待解答的问题。大部分科学家们总是相信，M73只是一个星宿，4颗距离不同的恒星只是刚好处于相近的视线方向上。不过笔者更趋向于P. Murdin、D. Allen、以及D. Malin的观点，就像他们在《宇宙星表（Catalog of the Universe）》一书中所表达的：

“[作者们]怀疑事实上，M73也许是一个真正的小星团，原因如下。每平方度的天区平均拥有60颗亮于12等的恒星，就像M73中的四颗恒星一样。在给定的方圆一角分的天区内刚好找到四颗这样的恒星（就像M 73一样），这种可能性大约为十亿分之二。不过，全天共有1.5亿块如此之小的天区，因此天空中存在此类随机组成的星宿的机率只有四分之一。M 73可能就是这样的星宿，不过我们更应该打赌，认为它是一个真实的聚星系统。”

最近，由La Plata国立大学的Lilia Bassino领导的阿根廷天文学家的提议又使这一观点再度苏醒过来。组成M73的四颗恒星的光度测量结果如下：

Star RA (2000.0) Dec (2000.0) V     B-V
      h  m  s    deg  '  "

 1   20:58:56.8  -12:38:29  10.355  1.002
 2   20:58:57.8  -12:37:45  11.269  0.452
 3   20:58:54.8  -12:38:04  11.675  0.575
 5   20:58:53.5  -12:37:54  12.322  0.870

这些数据分别是：恒星的编号，赤纬（RA）和赤纬（Dec）位置（纪元2000.0），V视星等，以及B-V色指数。这些颜色在大望远镜拍摄的彩色图片中被明显揭示出来，比如这张KPNO 0.9米望远镜拍摄的图片。作者们得到了这个假定的“星团遗骸”的估测距离大约为2,000光年；这意味着这些恒星是明亮的、充分演化的巨星或亚巨星，位于赫罗图（HRD）的主星序以上。假定它们是主序星的话，它们就应该距离我们更近。

就像Kenneth Glyn Jones所宣称的：也许这只是个小问题，但每一位Messier星表研究者都会对结果非常感兴趣。不幸地是，著名的、在其他方面极其有用的Hipparcos数据库对这个问题却起不到多少帮助，因为它包含了系统误差，比如对相互靠近的恒星就会导致毫无意义的负视差；这一事实使得意大利Padua大学的Giovanni Carraro基于这些数据而取得的结果（参见《Sky & Telescope》，2000年7月刊，第26页）变得毫无意义，不过其中的光谱研究还是有价值的（S&T，2000年10月刊，第20页的注释，与我们的观点一致）。

因此，更多更新的数据显然还是需要的；甚至取得这四颗恒星的一些基本数据，比如光谱类型，也会有所帮助，据笔者所知，还没有任何文献给出过这些数据。如果你发现了任何额外的信息（包括线索），请给我发信！

4英寸的望远镜可以清楚看到这个“Y”形的恒星集团；第四颗恒星明显较暗，在这些仪器中较难看到。最好从M72开始寻找，它位于同一条赤纬上（略微偏北），偏西1.5度。Messier提到的宝瓶座Nu星，亮度4.5等，位于北侧大约2度，西侧1.5度的位置上。这颗恒星的东侧（距离M73不远处）可以找到土星状星云（NGC 7009）。

对 M73的历史观测和描述

更多 M73的图片

爱好者拍摄的 M73

Jean-Claude Mermilliod的WEBDA星团网站中有关M73的网页

SIMBAD的M73数据

NED的M73数据

M73的观测报告（IAAC网络天文列表）

参考文献