赤经	12 : 35.4 (h:m)
赤纬	+14 : 30 (deg:m)
距离	60000 (kly)
视亮度	10.2 (mag)
视大小	5.4x4.4 (角分)

梅西耶可能在1781年发现，威廉姆·赫歇耳1784年4月8重新独立发现。

1781年3月18日梅西耶 发现了8个星云状天体，都分布在今天的室女座和后发座中 (此外还武仙座的 球状星团 M92). 其中的最后一个 被编为 M91, 但它给出的位置是错误的。

因此在很长的一段时间内，m91是丢失的 梅西耶天体。田纳西州Fort Worth的爱好者William C. Williams在1969年指出梅西耶当年其实是通过M89来确定它的位置的，但他错当成了M58。于是M91就被证认为NGC 4548，1784年4月17日被威廉姆赫歇耳编为H II.120，终于被重新发现了。此前曾有意见认为M91是一颗被彗星捕手梅西耶错认为星云的彗星，Owen Gingerich也怀疑过它是对M58的重复记录。威廉姆赫歇耳在梅西耶的错误位置上没能发现M91，于是猜测它是NGC 4571 (他表中的 H III.602), ——一个美丽但是暗弱的11.3等棒旋星系（在1994年夏天，一群天文学家用加法夏威夷望远镜观测其中的三颗造父变星确定哈勃常数时，曾进行过一次讨论）。

棒旋星系M91是 室女座星系团中一个很有吸引力的成员。属于sbb类型，它的棒状结构非常明显，方位角为65/245度（北偏东）。退行速度只有400公里/秒，而星系团的平均退行速度为1100公里/秒，因此它实际是以700公里/秒的速度穿过室女座星系团朝我们运动。

最近哈勃空间望远镜哈勃常数关键项目组 (paper xx, 1997)通过观测M91中的造父变星，得到它的距离是5200 +/- 600万光年，这个距离同室女座星系团中包括M100的其他星系吻合，从而确认了它的室女座星系团成员身份。它们到我们的距离差别主要取决于大麦哲伦星云，而来自依巴谷卫星的修正则使这个距离增加到5800万光年。

对于装备一般的爱好者，M91是最难观测的梅西耶天体之一。如果条件好到可以看到整个星系，以小望远镜的中等倍率甚至就可以看到旋棒的痕迹。照片能够更加清晰的显示出旋棒以及棒两端所放射出来的旋臂。

梅西耶这样来描述M91 “没有恒星的星云，比M90更暗”。 John Herschel 则在他的 General Catalogue中形容它巨大明亮，中部略微伸长，较亮，在他早期的观测中，一次是“相当细长”，两次是“圆形”。这可能是由于观测条件不同的缘故：在条件不好时，只有星系中部细长的棒状区域显现出来，而条件很好时，悬臂都看得到因而呈现出近似圆形。这个效应可以用爱好者的器材做某种程度的复现。

M91的观测报告 (IAAC Netastrocatalog)

参考资料

• H0 Key Project materials on M91:
  • The HST Key Project Archives - M91
  • John A. Graham et.al., 1997. The Hubble Space Telescope Key Project on the Extragalactic Distance Scale. XX. The Discovery of Cepheids in the Virgo Cluster Galaxy NGC 4548. The Astrophysical Journal, Volume 516, Issue 2, p. 626-646.
• William C. Williams, 1969. Letter to the Editor. Sky & Telescope, Vol. 38, No. 6, December 1969, p. 376. Available online.

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@agleia.de)

原文更新时间: 2002年12月28日
中文翻译：henrysting